Fim da linha para os códigos de barras – artigo do The Sunday Times
O código de barras faz parte integrante da vida quotidiana de tal forma que é lido dez mil milhões de vezes por dia, mais vezes do que o motor de busca Google é utilizado.
Mas é provável que as conhecidas linhas pretas sejam substituídas pelo código QR nos principais supermercados dentro de cinco anos, de acordo com a GS1, a entidade reguladora sem fins lucrativos responsável pela maioria dos códigos de barras do mundo.
Está a ser desenvolvido um código QR de dupla finalidade que pode ser digitalizado na caixa, mas também pelos compradores nos seus smartphones, se quiserem saber mais sobre os ingredientes, potenciais alergénios, data de validade, recolhas de produtos e como reciclá-los.
Sarah Atkins, diretora de membros da GS1, afirmou: “Isto é tão significativo – se não mais significativo – do que quando introduzimos o código de barras pela primeira vez. O potencial de transformação da forma como fazemos compras é enorme”.
Com as crescentes exigências de rotulagem impostas aos retalhistas, tais como tornar claro quais os alergénios que um produto contém, os compradores precisam agora de uma visão de 20-20 para decifrar a escrita minúscula, mas crucial, na parte de trás das embalagens.
No futuro, os compradores poderão digitalizar um frasco de molho e ser levados para um ecrã com uma série de ícones que lhes podem dar informações pormenorizadas sobre cada ingrediente, incluindo a quinta de onde provém a carne, informações nutricionais e a pegada de carbono.
Poderá também dizer aos clientes como reciclar o produto, com base na sua localização e nas regras de reciclagem locais, ou alertá-los na caixa se lhes for vendido algo que esteja prestes a expirar.
O novo código QR já substituiu o código de barras em alguns retalhistas estrangeiros, incluindo em centenas de artigos na Woolworths da Austrália e nas lojas 7-Eleven na Tailândia, bem como na Alemanha e no Brasil.
No Reino Unido, está em curso um projeto-piloto que envolve 50 pequenas marcas e que permitirá aos clientes ler um código QR em determinados produtos em retalhistas como a Tesco e a Sainsbury’s. O código QR ainda não pode ser lido na caixa em vez de um código de barras, porque os retalhistas do Reino Unido terão primeiro de efetuar uma atualização significativa do software.
Embora o código de barras nos tenha servido bem, celebrando o seu 50º aniversário em abril, é fácil perceber porque é que o código QR é agora rei. Um código de barras convencional armazena 13 dígitos, mas um código QR é um padrão mais complexo de quadrados pretos e brancos que pode ser lido de cima para baixo e da esquerda para a direita, e pode conter 4.000 caracteres.
O código QR também pode funcionar num tamanho mais pequeno do que um código de barras. Enquanto o tamanho mínimo de um código de barras padrão da GS1 é de 29,83 mm de largura por 18,28 mm de altura, o tamanho mínimo de um dos novos quadrados de código QR é de 14,56 mm por 14,56 mm.
A Jux, uma empresa sediada em Cambridge que vende ervas aromáticas e especiarias, bem como legumes secos, como brócolos em pó, está entre os que estão a experimentar o código QR GS1 nas suas embalagens. Quando digitalizas um pote, este apresenta ícones como nutrição, “sobre nós” e receitas.
A fundadora, Anna Wood, 32 anos, afirmou: “Há muita informação que podemos transmitir sobre o nosso negócio e que agora podemos colocar no código QR em vez de no rótulo. Podemos colocar uma fotografia da quinta onde esse produto específico é cultivado, por exemplo, e incluir receitas para cada produto”.
O QR é considerado mais fiável do que o código de barras, porque continua a ser lido mesmo que até 30% do código esteja danificado.
Trata-se de uma mudança notável para o código QR, que fracassou quando apareceu pela primeira vez em campanhas de marketing no Reino Unido, na década de 2010, porque os telemóveis de muitas pessoas não estavam preparados para ele. No entanto, o código QR renasceu durante a pandemia de Covid-19, quando os restaurantes o utilizaram em vez de ementas físicas e os centros de vacinação o utilizaram para marcar consultas.
O código QR foi criado em 1994 por Masahiro Hara, da empresa tecnológica japonesa Denso Wave, depois de se ter inspirado num jogo de Go à hora do almoço, um antigo jogo chinês jogado com pedras pretas e brancas numa grelha alinhada, normalmente 19×19.
A invenção do código de barras foi igualmente fortuita. O inventor Joe Woodland desenhou pontos e traços em código morse na areia de uma praia de Miami em 1949, enquanto tentava desenvolver um código que pudesse ser impresso nas compras e lido para que as filas de espera dos supermercados fossem mais rápidas. Puxou-os para baixo com os dedos para produzir linhas finas a partir dos pontos e linhas mais grossas a partir dos traços. Em 1973, os retalhistas chegaram a acordo sobre um código de barras para toda a indústria.
Mas parece que o fim do código de barras está agora escrito na areia.
The Sunday Star Times (UK) – Louise Eccles
