Fine della corsa per i codici a barre – Articolo del Sunday Times
Il codice a barre è talmente parte integrante della vita quotidiana che viene scansionato dieci miliardi di volte al giorno, più volte di quanto venga utilizzato il motore di ricerca di Google.
Secondo GS1, l’ente no-profit che si occupa della maggior parte dei codici a barre del mondo, le familiari linee nere saranno probabilmente sostituite dal codice QR nei principali supermercati entro cinque anni.
È in fase di sviluppo un codice QR a doppio scopo che può essere scansionato alla cassa, ma anche dagli acquirenti sui loro smartphone, se vogliono saperne di più sugli ingredienti, sui potenziali allergeni, sulla data di scadenza, sui richiami dei prodotti e su come riciclarli.
Sarah Atkins, membership director di GS1, ha dichiarato: “Si tratta di un risultato altrettanto significativo – se non più significativo – di quello ottenuto con l’introduzione del codice a barre. Il potenziale di trasformazione del modo in cui facciamo acquisti è enorme”.
Con l’aumento delle richieste di etichettatura da parte dei rivenditori, come ad esempio l’indicazione degli allergeni contenuti in un prodotto, gli acquirenti hanno bisogno di una visione 20-20 per decifrare le piccole ma cruciali scritte sul retro delle confezioni.
In futuro, gli acquirenti potranno scansionare un barattolo di salsa e accedere a una schermata con una serie di icone che possono fornire informazioni dettagliate su ogni ingrediente, tra cui l’allevamento da cui proviene la carne, le informazioni nutrizionali e l’impronta di carbonio.
Potrebbe anche indicare ai clienti come riciclare il prodotto, in base alla loro posizione e alle regole di riciclaggio locali, o avvisarli alla cassa se stanno per vendere qualcosa che si avvicina alla data di scadenza.
Il nuovo codice QR ha già sostituito il codice a barre in alcuni punti vendita all’estero, tra cui centinaia di articoli nei negozi Woolworths in Australia e 7-Eleven in Thailandia, oltre che in Germania e Brasile.
Nel Regno Unito è in corso un progetto pilota che coinvolge 50 piccoli marchi e che consentirà ai clienti di scansionare un codice QR su alcuni prodotti presso rivenditori come Tesco e Sainsbury. Il codice QR non può ancora essere scansionato alla cassa al posto del codice a barre, perché i rivenditori britannici dovranno prima effettuare un importante aggiornamento del software.
Sebbene il codice a barre ci abbia servito bene e ad aprile abbia festeggiato il suo 50° compleanno, è facile capire perché il codice QR sia ora il re. Un codice a barre convenzionale contiene 13 cifre, ma un codice QR è un modello più complesso di quadrati bianchi e neri che può essere letto sia in alto e in basso che da sinistra a destra e può contenere 4.000 caratteri.
Il codice QR può funzionare anche in dimensioni più piccole rispetto a un codice a barre. Mentre la dimensione minima del codice a barre standard GS1 è di 29,83 mm di larghezza per 18,28 mm di altezza, la dimensione minima di uno dei nuovi quadrati del codice QR è di 14,56 mm per 14,56 mm.
Jux, un’azienda di Cambridge che vende erbe e spezie e verdure essiccate come i broccoli in polvere, è tra quelle che stanno sperimentando il codice QR GS1 sulle sue confezioni. Quando si scansiona un vasetto, vengono visualizzate icone come la nutrizione, il “chi siamo” e le ricette.
La fondatrice, Anna Wood, 32 anni, ha dichiarato: “Abbiamo molte informazioni da trasmettere sull’azienda che ora possiamo inserire nel codice QR invece che sull’etichetta. Ad esempio, possiamo inserire una foto dell’azienda agricola in cui viene coltivato quel determinato prodotto e includere le ricette per ogni prodotto”.
Il QR è considerato più affidabile del codice a barre, perché continuerà a scansionare anche se fino al 30% del codice è danneggiato.
Si tratta di un notevole cambiamento di fortuna per il codice QR, che ha fatto fiasco quando è apparso per la prima volta nelle campagne di marketing del Regno Unito nel 2010, perché i telefoni cellulari di molte persone non erano ancora pronti. Tuttavia, il quadrato è stato rilanciato durante la pandemia di Covid-19, quando i ristoranti li hanno utilizzati al posto dei menu fisici e i siti di vaccinazione li hanno usati per l’iscrizione agli appuntamenti.
Il codice QR è stato creato nel 1994 da Masahiro Hara dell’azienda tecnologica giapponese Denso Wave, dopo essersi ispirato a una partita a pranzo di Go, un antico gioco cinese giocato con pietre bianche e nere su una griglia allineata, di solito 19×19.
L’invenzione del codice a barre è stata altrettanto serendipica. L’inventore Joe Woodland disegnò punti e linee del codice morse sulla sabbia di una spiaggia di Miami nel 1949, mentre cercava di sviluppare un codice che potesse essere stampato sui prodotti alimentari e scansionato per velocizzare le code alle casse dei supermercati. Li tirò verso il basso con le dita per produrre linee sottili dai punti e linee più spesse dai trattini. Nel 1973 i rivenditori si accordarono su un codice a barre valido per tutto il settore.
Sembra però che la fine del codice a barre sia ormai scritta nella sabbia.
The Sunday Star Times (UK) – Louise Eccles
