Fin de la línea para los códigos de barras – Artículo de The Sunday Times
El código de barras está tan integrado en la vida cotidiana que se escanea diez mil millones de veces al día, más veces de las que se utiliza el motor de búsqueda de Google.
Pero es probable que las familiares líneas negras sean sustituidas por el código QR en los principales supermercados dentro de cinco años, según GS1, el regulador sin ánimo de lucro que está detrás de la mayoría de los códigos de barras del mundo.
Se está desarrollando un código QR de doble uso que pueda ser escaneado en la caja, pero también por los compradores en sus teléfonos inteligentes, si quieren saber más sobre los ingredientes, posibles alérgenos, fecha de caducidad, retirada de productos y cómo reciclarlos.
Sarah Atkins, directora de Afiliación de GS1, ha declarado: «Esto es tan significativo -si no más- que cuando introdujimos por primera vez el código de barras. El potencial de transformación de nuestra forma de comprar es enorme».
Con el aumento de las exigencias de etiquetado a los minoristas, como dejar claro qué alérgenos contiene un producto, los compradores necesitan ahora una visión 20-20 para descifrar la letra diminuta pero crucial del reverso de los paquetes.
En el futuro, los compradores podrán escanear un tarro de salsa y accederán a una pantalla con una serie de iconos que les proporcionarán información detallada sobre cada ingrediente, incluida la granja de la que procede la carne, información nutricional y la huella de carbono.
También podría indicar a los clientes cómo reciclar el producto, en función de su ubicación y de las normas locales de reciclaje, o alertarles en la caja si están a punto de venderles algo próximo a su fecha de caducidad.
El nuevo estilo de código QR ya ha sustituido al código de barras en algunos comercios extranjeros, por ejemplo en cientos de artículos de las tiendas Woolworths de Australia y 7-Eleven de Tailandia, así como en Alemania y Brasil.
En el Reino Unido, se está llevando a cabo un plan piloto en el que participan 50 pequeñas marcas y que permitirá a los clientes escanear un código QR en determinados productos de minoristas como Tesco y Sainsbury’s. El código QR aún no puede escanearse en la caja en lugar de un código de barras, porque los minoristas británicos tendrán que realizar primero una importante actualización del software.
Aunque el código de barras nos ha servido bien, celebrando su 50 cumpleaños en abril, es fácil ver por qué el código QR es ahora el rey. Un código de barras convencional almacena 13 dígitos, pero un código QR es un patrón más complejo de cuadrados blancos y negros que puede leerse de arriba abajo, así como de izquierda a derecha, y puede contener 4.000 caracteres.
El código QR también puede funcionar en un tamaño más pequeño que un código de barras. Mientras que el tamaño mínimo de GS1 para un código de barras estándar es de 29,83 mm de ancho por 18,28 mm de alto, el tamaño mínimo de uno de los nuevos cuadrados del código QR es de 14,56 mm por 14,56 mm.
Jux, una empresa de Cambridge que vende hierbas y especias, además de verduras deshidratadas como brócoli en polvo, es una de las que están probando el código QR GS1 en sus envases. Al escanear un bote, ofrece iconos como nutrición, «sobre nosotros» y recetas.
La fundadora, Anna Wood, de 32 años, dijo: «Tenemos mucha información que transmitir sobre el negocio que ahora podemos poner en el código QR en lugar de en la etiqueta. Podemos poner una foto de la granja donde se cultiva ese producto concreto, por ejemplo, e incluir recetas para cada producto».
El QR se considera más fiable que el código de barras, porque seguirá escaneando aunque se haya dañado hasta un 30% del mismo.
Es un notable cambio de suerte para el código QR, que fracasó cuando apareció por primera vez en las campañas de marketing del Reino Unido en la década de 2010, porque los teléfonos móviles de mucha gente no estaban preparados para ellos. Sin embargo, resucitó durante la pandemia del Covid-19, cuando los restaurantes los utilizaron en lugar de los menús físicos, y los centros de vacunación los usaron para apuntarse a las citas.
El código QR fue creado en 1994 por Masahiro Hara, de la empresa tecnológica japonesa Denso Wave, tras inspirarse en una partida de Go a la hora de comer, un antiguo juego chino que se juega con piedras blancas y negras sobre una cuadrícula alineada, normalmente de 19×19.
La invención del código de barras fue igualmente serendípica. El inventor Joe Woodland dibujó puntos y rayas en código morse en la arena de una playa de Miami en 1949, mientras intentaba desarrollar un código que pudiera imprimirse en los comestibles y escanearse para que las colas de las cajas de los supermercados fueran más rápidas. Tiró de ellos hacia abajo con los dedos para producir líneas finas con los puntos y líneas más gruesas con los guiones. En 1973, los minoristas habían acordado un código de barras para toda la industria.
Sin embargo, parece que el fin del propio código de barras ya está escrito en la arena.
The Sunday Star Times (UK) – Louise Eccles
